Les toponymes sont un des lieux d'exercice de l'idéologie du pouvoir dominant en termes de réappropriation symbolique. La redénomination coloniale en Afrique du Nord et la politique d'arabisation au lendemain de l'indépendence algérienne notamment en sont des exemples. La politique de désislamisation et de désarabisation voulue par les autorités françaises, s'appuyait sur le démantelement de l'organisation scolaire autochtnone et sur la fermeture des édifices de culte musulman. En ce sens, le mot Maghreb attribué par les Arabes au nord de l'Afrique, avait été remplacé par des désignations plus neutres d'ordre géographique (Afrique mineure, Afrique du Nord). Ainsi, l'oeuvre de recouvrement de l'identité nationale au lendemain de l'indépendance, par la redénomination, a ignoré la dimension identitaire berbère au bénéfice de l'idéologie arabo-musulmane, en attribuant même des origines arabes à des toponymes berbères.